近日，GE可再生能源與美國能源部共同發起了一項關于3D打印風機葉片的研究。

使用3D打印技術，可以在現場直接“打印”風機部件，避免了大部件運輸環節，使得超高的塔筒和超長的葉片成為可能。去年6月，GE使用3D打印技術成功“打印”出了一套高10米的模型風機塔筒。

本次研究耗資670萬美元，為期25個月，GE的目標是使用3D打印技術制造出一套風機葉片的葉尖部分，長約10~15m。

GE及其合作伙伴Oakridge國家實驗室、美國國家可再生能源實驗室將對產品進行測試，并準備將3套產品安裝到風機上。

多年來，GE一直在尋求葉片制造技術的創新方法，試圖將3D打印技術和熱成型、熱塑性材料等先進工藝結合。使用輕型熱塑性復合材料，通過3D打印技術制造出的葉片可以帶來很多好處——

輕型葉片可以提高風機的發電量

輕型葉片可以減輕塔筒的荷載

輕型葉片可以減少齒輪箱、傳動系統、軸承和基座的磨損

熱塑性材料拆卸后可就地熔化，便于風機的拆除和回收

GE相信，如果葉尖部分能順利完成測試，那么葉片的其他部分也能使用3D打印技術制造。GE的子公司LM Power也隨時準備將這項全新技術推向市場。