高等植物葉綠體是進行光合作用的細胞器。葉綠體有2500-3000個蛋白，95%以上的蛋白是由核基因編碼的。核基因編碼的葉綠體蛋白首先在細胞質中合成，并通過葉綠體內外被膜和類囊體膜轉運通道運輸到葉綠體內，從而行使功能。但是一些關鍵的參與光合作用光能吸收和轉化的色素蛋白復合物如何通過特異的轉運機制進入葉綠體還遠沒有得到揭示。

捕光色素蛋白復合物是光合膜蛋白中含量最高的色素蛋白復合體，它在光能吸收、傳遞、激發能在兩個光系統中均衡分配具有重要作用；不僅如此，它在光能有效耗散光保護中具有重要功能。但是，捕光色素蛋白如何轉運到葉綠體內并實現其功能的機制還不清楚。

中科院植物研究所張立新研究組及其合作者最近研究發現了高等植物光合作用捕光色素蛋白被膜轉運途徑分選進入類囊體膜轉運途徑的重要轉運蛋白LTD。LTD是隨著光合生物捕光色素蛋白出現后特異進化而來的，其功能在于識別捕光色素蛋白特異性的T14基序，從而協助捕光色素蛋白的葉綠體跨內膜轉運，并轉運到信號顆粒識別轉運途徑上，確保捕光色素蛋白的精確定位和組裝成功能復合物。這一發現不僅對于植物如何實現光能有效吸收和利用具有重要的意義，而且加深了對葉綠體蛋白轉運機制的認識。

該成果于近日在國際著名期刊《自然—通訊》在線發表（Nature Communications.2:277 doi: 10.1038/ncomms1278 (2011)）。該項研究工作得到科技部、國家自然科學基金委員會和中國科學院太陽能行動計劃的資助。