對美國政府中支持清潔能源的人而言，這是一個糟糕的季節。上周，美國能源部長朱棣文(Stephen Chu)就太陽能電池板制造商Solyndra破產一案，接受了國會一整天的質詢。Solyndra破產前曾獲得5.35億美元的納稅人擔保，從而勉強維持運營。沒有明顯跡象表明，美國政府對Solyndra的支持，與該公司最大股東為總統巴拉克•奧巴馬(Barack Obama)競選籌款之間存在關聯。

但這并沒有阻止以共和黨總統候選人米歇爾•巴赫曼(Michele Bachmann)為首的一些人對奧巴馬政府發起猛烈攻擊。巴赫曼表示，與Solyndra的破產相比，“‘水門事件’簡直就是小兒科”。此類夸張言論將會消退，但對于那些希望看到美國政府更有效支持清潔能源的人而言，這樁丑聞可能產生破壞性影響，而這讓人遺憾。

當然，正如曾擔任奧巴馬高級顧問的勞倫斯•薩默斯(Lawrence Summers)所言，美國政府經常進行“糟糕的風險資本投資”（政府通常不應向私營企業放貸）。但這種說法有些過于簡單。首先，美國聯邦政府已經為數十個項目提供擔保，讓銀行在支持從交通基礎設施到科技園區等各類項目時更有信心。在許多情況下（但并非全部），這些擔保有助于維持具有商業可行性的項目。

其次，奧巴馬2009年推出的7870億美元刺激計劃中包括了184億美元的清潔能源貸款，這令許多企業獲益，Solyndra就是其中之一。就算是資產接近9億美元Solyndra也可以償還部分貸款。最后，美國能源部在部分盡職調查中可能未能盡職——它沒能預見到過去兩年全球硅價的暴跌，而正是硅價暴跌導致Solyndra陷入絕境。能源部本應在今年3月就中止對Solyndra的支持，結果卻同意重組貸款。

一個問題將揮之不去：美國政府是因為迫切希望展示硅谷清潔能源的成功，從而沒有進行認真的商業評估嗎？這個問題迄今未有定論。由于要篩查呈交上來的數萬頁資料，議員們目前還無法宣布朱棣文存在失職。但如何為清潔能源的發展提供有效激勵這個更大的問題，很可能成為Solyndra丑聞的犧牲品。在中國和其它國家在全球清潔能源市場建立主導地位之際，這可能最終讓美國納稅人承擔高得多的成本。