一項新的研究指出，美國已安裝太陽光電設備的平均成本由1998年至2007年顯著下降，但在過去兩年中的成本則仍相對保持不變。

    美國勞倫斯柏克萊國家實驗室能源部（柏克萊實驗室）進行這項研究的研究人員表示，太陽光電設備的安裝成本整體下降的主因是非模組部份的費用降低了，如勞工、行銷、管理、變頻器，以及平衡設備的成本。

    報告中指出，這情況說明了，國家和地方的太陽光電部署程序，可能對模組成本比對非模組成本會產生更大的影響，但至少仍成功的刺激成本降低。

    美國太陽光電設備安裝率增長快速，政府提供了各種補助措施以推動太陽光電設備成本的降低，并擴大太陽能市場。這項研究的目的之一，是隨著時間推移提供太陽光電設備安裝可靠的資訊。

    柏克萊實驗室選擇了美國十二州于1998年和2007年間安裝的三萬七千個并聯發電的太陽光電設備進行研究。研究發現，2007年實際平均安裝費用，每瓦從1998年的10.50美元下降到2007年的7.60美元，相當于平均每年每瓦減少30美分，或每年百分之三點五的實質美元。

    研究人員發現，減少非模組費用占下降成本的大部分。根據該報告，隨著成本較高的非設備本體數量的減少，這一趨勢說明了，建議國家和地方太陽光電部署政策已經取得了一些成功，刺激產業內的競爭，并促進改善太陽能發電基礎設施的成本結構和效率。

    成本因地區和各類型設備而異

    研究還發現，依不同區域和安裝類型會產生費用差異。隨著時間推移而產生的最大幅成本降低出現于小型太陽光電設備，如個別住戶用電所用設備。此外，安裝成本也呈現出顯著的規模經濟。于2006年或2007年完工的設備，兩千瓦不到的設備每瓦平均9美元，而設備大于750瓦平均每瓦6.80美元。

    安裝成本在各州之間也有很大差異。于2006年或2007年完工、不到一萬瓦的設備，每瓦平均最低是亞利桑納州的7.6美元，其次是加州和新澤西州，平均安裝費用分別為每瓦8.10美元和8.40美元，最高是馬里蘭州的每瓦10.6美元。根據這些資料，以及可觀的日本和德國太陽光電市場的安裝成本數據，報告作者認為，太陽光電成本可通過大規模部署降低成本。

    研究還發現，新的建筑市場為住宅用太陽光電設備提供了成本優勢。加州2006年或2007年安裝的住宅用小型太陽光電設備，安裝在新成屋的成本每瓦60美分，比同尺寸設備安裝于整修屋為低。

    研究還發現，于1998到2007年這段研究期間，國家和地方的直接給予的太陽能現金補助減少了。其他來源的補助反而顯得更加重要，包括美國聯邦政府補助稅額抵減。