隔地中海相望的北非撒哈拉沙漠是世界公認的地球上日照最多的地區，歐盟此前非常重視與北非的合作，計劃在北非撒哈拉沙漠打造人類有史以來空前規模的太陽能發電站，將電力大容量并遠距離地輸送至歐洲腹地。歐洲各國最初對沙漠計劃熱情高漲，但最后卻以缺乏共同投資而告終。

歐盟提出了一個雄心勃勃的“沙漠計劃”，于2009年出臺，以4000億歐元（5600億美元）的預算，大膽設想建設一條從撒哈拉沙漠輸往地中海高壓輸電網的清潔管道。這需要在方圓2500 平方公里的沙漠上修建太陽能發電廠，并修建龐大的輸電線路。德國的諾貝爾獎得主哈特穆特•蜜雪兒甚至認為，此舉可以為全人類提供足夠的能源。

沙漠計劃還包括建設一個復蓋范圍更廣的歐洲超級電網，涵蓋北海風力渦輪發電、斯堪的那維亞半島水力發電、冰島地熱發電、東歐地區生物能發電以及太陽能發電。這樣就能為歐洲提高足夠的清潔能源。

但沙漠計劃的兩個最大牽頭者工業巨頭西門子和世界最大汽車零部件供應商博世宣布退出。沙漠計劃最初長長的一張合作伙伴清單如今僅剩下德意志銀行、慕尼克再保險公司、意大利裕信銀行、康采恩集團和萊茵集團。

而歐盟和地中海沿岸的北非、中東地區共43個國家又共同制定了“地中海太陽能計劃”，將在未來20年將投資380億歐元到460億歐元發展太陽能產業。“地中海太陽能計劃”，于2008 年正式啟動，是歐盟和地中海沿岸國家能源合作的重要組成部分, 涉及包括歐盟國家在內的43 個國家。該計劃希望地中海周邊國家提高太陽能發電的能力, 向歐盟國家出口。

歐盟支持摩洛哥政府制定了該國的太陽能發展計劃，該計劃將在摩洛哥5個地方實施，其中第一個項目在摩洛哥中部的沙漠城市瓦爾扎扎特，在2015年前實現500兆瓦的太陽能電力生產能力。這項計劃是地中海太陽能計畫中最大的光伏項目。

2012年11月19日，歐洲投資銀行（EIB）、法國開發署（AFD）、德國復興信貸銀行（KfW Entwicklungsbank）和摩洛哥太陽能管理局（MASEN）在摩洛哥城市馬拉喀什簽署了3億歐元的貸款協定。此前，歐盟于2011年12月為該項目提供了3000萬歐元的經費資助。這些資助和貸款將用于摩洛哥瓦爾扎扎特太陽能發電系統第一階段的建設，包括裝機容量達125-160兆瓦的拋物槽式太陽能集熱發電站（Parabolic-trough CSP）和可以存儲3個小時電力的儲能設施建設。